V diplomatických službách působil od roku 1935, velvyslanecká funkce na něj však čekala až v Praze. Zeměpisná přezdívka Ural Alexis Johnson se datuje k době strávené na rodné farmě v Kansasu, když se jeho mamince zalíbilo jméno pohoří ve školním atlase. Johnson se dá označit za velvyslaneckého veterána, do Československa přijel se zkušenostmi z různých pozic v Číně, Filipínách, Japonsku, Brazílii a mnoha dalších míst. Významnou roli, za kterou mu osobně poděkoval i prezident Eisenhower, hrál při mírových jednáních k ukončení korejské války. Díky svým zkušenostem se také stal velvyslancem v Thajsku, Jižním Vietnamu v době vietnamské války a Japonsku. Jako spoluautor scénáře o přistání Apollo 11 na Měsíci se věnoval i “měsíční diplomacii”. Spolu s týmem, jehož byl členem, rozhodoval o vztyčení americké vlajky na Měsíci, a zároveň se účastnil i jednání o omezení strategických zbraní se Sovětským svazem.