John Shattuck zahájil svou pražskou funkci jako zkušený expert v oblasti vysokoškolského vzdělávání, mezinárodní diplomacie, zahraniční politiky a lidských práv, jehož kariéra začala v American Civil Liberties Union. Po svém jmenování takřka okamžitě zahájil svou činnost v oblasti, které se věnoval celý život.  Jeho aktivity zahrnují revize právního systému země s českou vládou inovaci programů občanského vzdělávání ve školách a univerzitách s českými pedagogy a v neposlední řadě také angažovanost v oblasti lidských práv a podpora kulturního program Amerického centra v Praze. K jeho úspěchům patří přijetí federálních právních předpisů na ochranu soukromí jednotlivců a prosazování občanských práv ve volebním procesu. Zabýval se také řadou prominentních případů, včetně zastupování osob, které byly v době správy Nixona předmětem nelegálního dohledu. V roce 1984 získal cenu Rogera Baldwin za posílení občanských práv. Shattuck hrál také významnou roli při zřizování Mezinárodních trestních tribunálů OSN pro Rwandu a bývalou Jugoslávii, při obnovení demokraticky zvolené vlády na Haiti a vyjednání Daytonské mírové dohody, spolu se snahami o ukončení války v Bosně. Za své aktivity získal Cenu velvyslance od American Bar Association Central and East European Law Initiative, Human Rights Award od Asociace Spojených národů v Bostonu a Public Service Award od Yale University. Po ukončení činnosti byl jmenován generálním ředitelem Nadace Knihovny Johna F. Kennedyho, a prezidentem a rektorem Středoevropské univerzity v Budapešti. V roce 2007 se stal členem American Academy of Arts and Sciences.