Už v Československu byl Karel Husa považován za světový talent. Po emigraci, studiích skladby a dirigování v Paříži nakonec zakotvil v roce 1954 v USA. Tady už skladbu a dirigování sám vyučoval na Cornell University. Pulitzerovu cenu získal 6. května 1969 za Houslový kvartet č. 3.

Je autorem „Hudby pro Prahu“, kterou v roce 1968 složil v reakci na sovětskou okupaci Československa a kterou v Praze mohl uvést až v únoru 1990. Skladba získala světový věhlas a přes 8 tisíc uvedení.

Jako první hudební skladatel vůbec je Karel Husa nositelem medaile Za zásluhy 1. stupně, kterou v roce 1995 převzal z rukou prezidenta Václava Havla. Mezi další ocenění jeho práce patří Stříbrná medaile hlavního města Prahy a čestné doktoráty Masarykovy univerzity v Brně a Akademie múzických umění v Praze.