Jen málo hudebníků dostává ocenění od amerických prezidentů, ale prezident Regan klavíristu Rudolfu Serkina vyznamenává 9.8.1988 medailí za umění (Medal of Arts) a 6.12.1963 president J.F. Kennedy Prezidentskou medailí svobody (Presidial Medal of Freedom). K americkým oceněním (člen prestižní American Academy of Arts and Sciences, čestný člen Newyorské filharmonie, čestný doktor mnoha amerických universit), získal francouzský Řád čestné legie a Čestný prsten Vídeňské filharmonie. Rudolf Serkin je považován za jednoho z nejvýznamnějších interpretů Mozarta, Beethovena, Brahmse, Bacha či Schuberta.

Vynikající klavírista se narodil v rodině operního zpěváka, takže nebyl nikdo moc překvapený, když chlapec už v sedmi letech koncertoval. Pražská konzervatoř, na které chtěl studovat, chlapce pro jeho mládí ke studiu nepřijala, ale už v devíti letech odchází Serkin do Vídně, kde studuje klavírní hru a kompozici. Jeho sláva roste, stěhuje se z Rakouska do Švýcarska a v době nástupu Adolfa Hitlera I s manželkou emigruje do USA, kde v roce 1949 získává americké občanství. To je již deset let profesorem hry na klavír na Curtis Institute ve Philadelfii, kde byl i ředitelem. V roce 1950 stál u zrodu Marlboro Summer Schoo u Brattleboro ve státě Vermont, 1951 také u zrodu tamějšího festivalu, jehož byl dlouhodobým uměleckým vedoucím.