Nevlastní bratr Miloše Formana se narodil 18. května 1932 jako Josef Kohn do rodiny předního pražského architekta Otto Kohna. Rodina v roce 1938 uprchla před nacisty do Francie a poté do Ekvádoru. V roce 1945 se přestěhovali do USA. Josef Kohn zde navštěvoval střední Brooklyn Technical High School a poté studoval na prestižní MIT a Princeton University, kde v roce 1956 získal doktorát.

V roce 1979 obdržel Steelovu cenu Americké matematické společnosti, v roce 1990 čestný doktorát Boloňské univerzity a v roce 1993 mu Jednota českých matematiků a fyziků udělila medaili JČMF. V současnosti je emeritním profesorem matematiky na Princetonské univerzitě a je považován za jednoho z předních světových matematiků. Českou republiku pravidelně navštěvuje a hovoří plynně česky.